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キャデラックについて
Cadillac(キャデラック)は、アメリカの自動車メーカーゼネラルモーターズ社が展開している高級車のブランド名である。「キャディラック」と表記されることもあり、かつては「キヤデラック(「ヤ」が大文字)」、「カデラック」とも表記されていた。
イギリスのロールス・ロイスやドイツのメルセデス・ベンツ、アメリカのリンカーンなどと並び、アメリカのみならず世界を代表する高級車ブランドとして知られる。
また、アメリカ大統領の専用車として第一次世界大戦当時のウッドロウ・ウィルソンから、現在のバラク・オバマに至るまで、長年に渡りライバルのパッカード(現在は消滅)やリンカーンとともに使用されている他、多数の国で王侯貴族や政府指導者の専用車に採用されている。
キャデラックは長らくアメリカ本国市場がメインであり、一般ドライバー向けの販売に関しては、正規の輸出が事実上日本を含む一部の東アジア諸国と中東諸国のみだったが、1990年代後半からヨーロッパへの進出を試みるようになった。また、同時期に日本やイギリス向けに右ハンドル仕様車(セヴィル)を投入し話題になった。2000年代には中華人民共和国やロシアにも進出。2007年には日本やイギリスと同じく右ハンドル・左側通行の南アフリカ共和国にも進出している。
1899年にヘンリー・フォードを擁してヘンリー・フォード・カンパニーが設立されたが、フォードは経営陣との対立で会社を去り、1902年、機械メーカーの工場長であったヘンリー・マーティン・リーランドが請われて後任となった。
デトロイトを開拓したフランス貴族アントワーヌ・ロメ・ド・ラ・モト・シュール・ド・カディヤック (Antoine Laumet de La Mothe, sieur de Cadillac) に因んで社名とブランドを「キャデラック」に変更し、1902年10月に一号車を完成し、1903年から自動車の本格生産を開始した。
リーランドは精密加工技術の権威であり、その指導のもとに作られたキャデラックは高品質であるだけでなく、黎明期に手作りで作られていた自動車の欠点であった部品互換性の悪さを最初に克服した自動車の一つとなった。1908年には、イギリスのイギリス王立自動車クラブ(RAC)による部品互換性テストに合格して、RACから「デュワー・トロフィー」を受賞している。
1909年にはゼネラル・モーターズ(GM)の設立者であるウィリアム・C・デュラントの求めに応じてGMグループ入りし、以後はGMの最高級レンジを担うモデルとして生産されている。
リーランドは第一次世界大戦中に連合軍を応援するための軍需品製作をしないGMに愛想を尽かし、リバティエンジンを製作するために自身でリンカーン社を設立した。
この会社は第一次大戦後高級車を製作したが、すでに大衆車の時代でありフォード・モーターに破格の値段で買収され、フォードの経営の元で安定を得、ブランドとしてキャデラックのライバルとなった。
キャデラックの特徴として、古くより先進技術を積極的に取り入れたことが挙げられる。特に、世界初の実用的なセルフスターターの搭載(1912年)は初期における顕著な功績である。
これ以降にも、世界初の量産V型8気筒エンジンやV型16気筒エンジン、シンクロメッシュ・ギアボックス、ウィッシュボーン式前輪独立懸架の実用化、パワーステアリング、ヘッドライトの自動調光システム、エアコンディショニングの搭載など、近代の乗用車の技術革新に大いに貢献し、これらの新技術はのちにヨーロッパや日本をはじめとする世界各国の自動車会社が模倣するようになった。なお、キャデラックは世界で唯一「デュワー・トロフィー」を2回受賞した会社となった。
これらの世界の最先端を行く先進技術の導入により、世界各国で高いブランドイメージを確立した1920年代から1930年代にかけては、歴代のアメリカ大統領や各国の王侯貴族から、ベーブ・ルースやジョー・ルイスなどのスポーツ選手、更にアル・カポネのようなマフィアまでが愛用し、ヨーロッパのロールス・ロイスやイスパノ・スイザ、アメリカのデューセンバーグやパッカードなどと並び、高級車の代名詞的存在となった。
これらの裕福なオーナーの多くは、V型16気筒エンジンを搭載したシャシーにそれぞれのお気に入りのコーチワーカーでボディを架装し、同時に上記のような最新技術をオプションで装備させ、自らの好みの1台に仕上げた上にコンクール・デレガンスに出品し、その豪華さを競い合った。
1910年代よりヤナセにより日本への輸入が開始された。当初より皇族や華族、政治家に愛好され、日米関係が悪化した1930年代の後半に至っても輸入が継続されたものの、1941年12月の日米間における開戦により輸入は中断された。
第二次世界大戦後は、連合国軍最高司令官総司令部(GHQ)の最高司令官ダグラス・マッカーサーの専用車として全国の一般市民にまでその名が知られることになり、その後も多くのハリウッド映画でアメリカの富の象徴として露出されたことから庶民の憧れの高級車となった。
連合国の占領下の1950年から1960年代にかけて御料車として使用された他、力道山や石原裕次郎などのスポーツ界や映画スター、更に児玉誉士夫などの実業家が愛用したことでも知られる。プロレスラーのアントニオ猪木は1972年に新日本プロレスリングを旗揚げした頃にキャデラック・エルドラドを自らの専用車として使用し、蔵前国技館など東京都内の大会場で試合を行う際にはキャデラック・エルドラドで会場入りしていた。
また、高級ハイヤーとしても使用され、1954年から1961年にかけて、日本空港リムジン交通(現:東京空港交通)では、数台のキャデラック・リムジン75及びセダン60シリーズや、クライスラー・インペリアル・リムジンを運行していた。
ヤナセは2002年末まで輸入権を持っていたが、サーブと共に日本ゼネラルモーターズに譲渡し、これによりヤナセはGMの自動車輸入事業から事実上撤退したが、その後も国内最大のディーラーとして販売を続けている。